卡尔·萨根在非典恐慌中的意义

作者: Fenng

世界著名的科学家卡尔·萨根一生不遗余力地普及科学,他的 思想也堪称是我们的宝贵财富。在非典期间,重温大师的著作,体 会大师的科学思想,有其重要意义。笔者试问:在这个特殊时期,还 有什么比《魔鬼出没的世界》这样的著作更能令人震撼?

在我们的社会中,种种有违科学的事件一再出现。比如非典初期, 板蓝根、熏醋、喝中药等等奇风不一而足。面对四起的谣言,脆弱的 民众心理一再崩溃,加上个别政府部门不可推卸的责任,一切一切造 成国内现在恐慌的局面。

据《南方周末》记载(2003年5月15日,总第1005期),从5月3 日开始,在四天之内,一个"婴儿出生就说话,放鞭炮能驱非典"流言 在14个省份迅速蔓延,更多的人打着"宁可信其有,不可信其无"的心 态加入到传播谣言的行列中来,该事件迅速达到高潮。在那几天里, 互连网上的传言也纷纷而起,类似的邮件怕是很多国内的人也收到过。 想不到,这类似天方夜谭的故事在我们这个所谓的现代社会还会出现。

在身处二十一世纪的我们看来,那些类似"叫魂"的荒诞似乎已经 离我们远去,然而,随着非典型肺炎在中国大地的爆发,在充满非理 性与盲从的这个社会群体中,又一次这样大规模的流言兴起,不由得 让人叹息。当然,这样的荒谬与疯狂不只出现在中国,在中世纪的西 方也曾经一度流行巫术、吸血鬼等流言。每一次都能造成“多米诺骨 牌"效应,造成及其严重的后果。

这不由得我们思考一个问题,是什么因素促使这些荒谬的事件一 再发生?

不难找到答案:社会群体对科学知识的匮乏。

萨根曾说过:美国人由于具有巨大影响力的传媒中真实内容的越 来越少而变得越来越愚蠢是最有说服力的证据。反过来,看看中国人, 更是如此。在我们这个时代,商业力量的迅猛发展一方面改变了人们 的生活,一方面也改变这人们的认知能力。人们在巨大的信息冲击面 前似乎失去了辨析和取舍的能力,批判的思维日渐缺乏。电视、网络、 报纸等媒体一方面回避现实,一方面在商业利益的驱动下,一味的大 肆的渲染浮华表面的东西--有时甚至是怪力乱神。君不见,国内著 名Si**网站上也有"用塔罗牌来预测今年的整体运"之类的文章吗?君 不见,香港某电影续集的开拍剧组也要拜神的吗?

这个世界什么都有,但是科学不是每个人都拥有。

"科学使前所未有的巨大能量成为现实,这就要求科学共同体对 道德的关注达到前所未有的水平,而且还要把科学和民主的重要性最 广泛地贯注到公共教育中去。"但是我们现在的社会很难做到,毕竟 "德先生"与"赛先生"要并存的,少了谁都不成。科学精神完全移到我 们的文化中看来还是遥不可及的事情,何况这片土地上还有那么多的 文盲与半文盲。

我们的有些民众就象萨根文章中提到的“巴克利”先生,"几乎 对现代科学一无所知...他想了解科学,但是科学在未到达他的面前 时就已经消失殆尽。" 不过,对大多数人来说,似乎科学都没有传到 他们的身边就被其他的东西所取代。“我们的文化主旨、教育体系以 及大众媒体毁了他。我们的社会为传播假象和混乱开了绿灯。我们的 社会从来没有告诉过他如何鉴别真正的科学和廉价的模仿。他对科学 方法一无所知。"这样的情形下,人们更多的时侯处于非理性和盲从 的状态。也就难免发生上述荒谬而又可怕的事情。

通过非典,人们或许会一次次的反思。其实他们担忧、疑惑的问 题在萨根那里都已经有了答案。

还要说的是,萨根在他的著作中也说出了大多数国人不敢说的话。 他问道:当权者真的允许自由开展对他们的批评吗?言论、集会、新 闻、宗教信仰的自由真的会被允许吗?从未体验过自由的人能够承受 这种压力吗?

我也有这样的疑问。

(XYS20030516)


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